指定辩护是当刑事案件进入审判阶段，在遇有法定情形时，人民法院指定辩护人为被告人进行的辩护。我国刑事诉讼中的指定辩护只适用于刑事案件的审判阶段，人民法院指定的辩护人，只能是依法承担法律援助义务的律师。辩护人的责任是根据事实和法律，提出证明犯罪嫌疑人、被告人无罪、罪轻或者减轻、免除其刑事责任的材料和意见，维护犯罪嫌疑人、被告人的合法权益。

指定辩护的特征有：

（1）前提：必须是犯罪嫌疑人、被告人应当委托而没有委托辩护人；

（2）时间：只能在案件的审判阶段；

（3）主体：只能是由人民法院来指定；

（4）对象：只能是依法承担法律援助义务的律师；

（5）必须存在法定情形，即符合我国刑事诉讼法第三十条规定的情形。